النحلة وتطورها من دبابير آكلة للحوم وحيدة تُعدّ بحد ذاتها تحفةً تطوريةً رائعة. ولا تقلّها إثارةً للاهتمام العلاقة بين الإنسان والنحل. قد لا يعرف الكثيرون سوى العسل كمُحليّ طبيعيّ، والشمع في كريمات البشرة أو الشموع، وحبوب اللقاح، وغذاء الملكات، أو البروبوليس المعروف بـ"المُكمّلات الغذائية الحلوة".
النحل، كحيوان غير واضح إلى حد ما، ولكن النباتات المزهرة لم تصل إلى مرحلة التطور إلا من خلال التلقيح التفضيلي للأجزاء الملونة من النباتات التي تفرز الرحيق وبالتالي تؤثر بشكل انتقائي على عالم النبات، والذي كان يتألف آنذاك فقط من السرخس والسرو والأعشاب.
إن الفوائد الأعظم للبشرية، بالإضافة إلى إنتاج النحل لهذه المنتجات القيّمة، تكمن في قدرته على التلقيح. يعتمد إنتاج الفاكهة بأكمله تقريبًا على تلقيح النحل، كما يُنتج اللحم والبيض والحليب من خلال تلقيح البقوليات العلفية. في جميع ثقافات العالم تقريبًا، وفي جميع كتابات الأديان العالمية، يُعطى النحل مكانة مستحقة، بل ويُعتبر في كثير منها مقدسًا تقريبًا.
أرضٌ يتدفق فيها اللبن والعسل، حيث الحياة كلعق العسل، أو حيث أصبح قرص العسل رمزًا، ويُسمى أنينه ملكة، تُشير إلى مدى قيمة النحل ومنتجاته، وما ستبقى عليه، وعلى مستوى العالم، للبشرية جمعاء.
كيف يتم صنع العسل؟
النحل، على الأقل نحل العسل الأوروبي، الذي نجده من البشر بشكل طبيعي أيضًا في جميع القارات، يسمى في اللاتينية Apis mellifera (Honigmacherin) وهذا يضرب جوهر الأمر.
تبدو النحلة نشيطة للغاية، وتجد (على أمل) عصارات نباتية حلوة في رحيق الأزهار، وأحيانًا عصارة أنابيب الغربال على الأوراق والإبر. أما من الناحية التقنية، فنتحدث عن مصادر رحيق الأزهار وخارجها بالنسبة للنحل.
وتسمى مصادر الرحيق خارج الزهرة أيضًا بالعسل أو الندوة العسلية وتنتجها نباتات اللاتشنيد والليكانيا، والتي تبحث عن الأحماض الأمينية وتفرز فائض عصير الأنبوب الغربالي، الذي يسقط بعد ذلك على الأوراق وتلتقطه النحلات في الصباح والمساء (عندما يكون الجو لا يزال رطبًا).
يسعد النحال (النحل بالطبع) عندما تُصدر قمم الأشجار طنينًا. يحمل النحل الرحيق إلى عائلته (النحل شقيقٌ لأمه في المجتمع). تشمل ١٠٠ ملغ من الرحيق الرحيق الذي يُعطى للنحلات الأخرى في المنزل أو يُودع فورًا في الخلايا ليعتني به النحل. تُخمّر هذه الإضافات وتُعالج العسل حتى ينضج الرحيق تدريجيًا إلى عسل في غضون أيام قليلة. يُفصل السكر الموجود، ويُزال الماء، وتُضاف الإنزيمات حتى تقل نسبة الماء في العسل عن ٢٠٪. ثم يُغطى العسل في الخلايا ويُصبح ناضجًا.
يتم حصاد هذه الأقراص العسلية الناضجة في مرحلة ما، ويتم صنعها بشكل طبيعي بدون النحل (هنا توجد احتمالات لطيفة للغاية)، ثم يتم كشفها وغزلها باستخدام مقلاع بواسطة قوة الطرد المركزي أو بسبب الميل الطفيف للخلايا بسبب الضغط السلبي الناتج.
في هذه الحالة، لا تُسخّن إطلاقًا، لأن قرص العسل يكون دافئًا بالفعل، وإلا سيُصدّ بسخونة زائدة. عندها، سيتعيّن عليك تفريغ وتنظيف الحبال وإعادة تعبئتها بجهد، وستفقد قرص العسل الفارغ القابل لإعادة الاستخدام.
يُصرّ البعض على أن العسل المُقذوف باردًا هو معيار جودة العسل. لكن هذا المصطلح خاطئ، فهو يعود إلى زمن عصر العسل، ويدعو إلى الغش. لأسباب تقنية، يُقذف العسل باردًا فقط. من حيث المبدأ، يُمكن طهي العسل لاحقًا مع كتابة "مُقذوف باردًا" على الملصق، مع أن العسل سيكون ذا جودة صناعية فقط. يُصفّى العسل المُقذوف بعد ذلك، أي يمرّ عبر جاذبيته الذاتية عبر مناخل شبكية مختلفة، ويُنظّف من جزيئات الشمع والشوائب المماثلة. لا يختلف إنتاج النحل للعسل عما كان عليه قبل ملايين السنين، فطريقة إنتاجه لدى النحالين هي نفسها تقريبًا منذ آلاف السنين. لذا، يُعدّ العسل أكثر مُحليّات الأرض أصالةً.
الأساس القانوني للعسل
ينطبق على العسل قانون الاتحاد الأوروبي بشأن العسل، الذي ينظم بشكل مثالي تداوله. يجب ألا يحتوي العسل على أي بقايا (الحد المسموح به هنا هو "صفر") من أي مواد غير موجودة فيه، وفقًا لقانون الاتحاد الأوروبي بشأن العسل. وبالتالي، يتوافق هذا مع متطلبات النقاء.